Gitanjali Rao va néixer el 19 de novembre de 2005 a Lone Tree, Colorado. Els seus pares Ram Rao i Bharathi Rao, ambdós enginyers, varen donar suport a la seua curiositat per la ciència i la tecnologia des dels seus primers anys.
La seua infància va girar al voltant de l’art, la ciència, la innovació i les seues aficions, com ara la dansa clàssica índia, el cant, el piano i la natació.
Quan Rao tenia 10 anys es va assabentar que els residents de Flint (Michigan) estaven lluitant amb un problema seriós: els nivells perillosos de plom en l’aigua potable. L’exposició a alts nivells de plom ataca el sistema nerviós i el cervell fins a causar convulsions, coma i fins i tot la mort. Unes 100.000 persones varen estar exposades durant més de dos anys a alts nivells de plom en l’aigua que utilitzaven i bevien cada dia.
Durant l’estiu de 2017, Gitanjali va ser assessorada per científics de l’empresa 3M i així va crear Tethys (en honor de la deessa grega de l’aigua), un sensor de nanotubs de carboni que reaccionen al plom. El dispositiu permet mesurar la quantitat d’aquest metall a l’aigua i envia aquesta informació a una aplicació de telèfon mòbil que permet veure si l’aigua està contaminada o no. Gitanjali continua treballant en el seu invent per fer-lo accessible a qualsevol persona que pugui estar exposada a la contaminació.
Fa tres anys Gitanjali va llançar Epione, un dispositiu mèdic que, a través de la intel·ligència artificial, és capaç de detectar l’addicció primerenca als opioides sota prescripció mitjançant enginyeria genètica.
L’addicció als opioides causa actualment dos terços de les morts per drogues a tot el món.
Rao també ha desenvolupat una aplicació i extensió per a Google Chrome anomenada Kindly per combatre el ciberassetjament, un problema que afecta especialment els menors. El sistema de l’aplicació és molt simple: escrius una paraula o una frase, i Kindly és capaç de detectar si es tracta d’assetjament, i et dona la possibilitat de modificar-la o enviar-la tal com està. El seu objectiu no és castigar, sinó donar-te l’oportunitat de repensar el que dius.
Un informe elaborat per l’ONG Plan International amb motiu del Dia Internacional de la Nena assenyala que el 60 % de les nenes i adolescents de tot el món han experimentat alguna experiència d’assetjament i discriminació en línia.
Rao va guanyar el Premi al Repte d’Innovació Estudiantil TCS per la invenció d’Eipone. El 2020, Gitanjali va ser nomenada la Millor Jove Innovadora per la famosa revista TIME. A més dels premis, Rao ha aparegut en múltiples mitjans de comunicació per les seues invencions. Els últims anys, Gitanjali ha participat tres vegades a la conferència TEDx com a ponent. A més, la jove científica també va aparèixer com a Genius Gitanjali en la sèrie en línia anomenada Marvel’s Hero Project.
Segueix-nos