Jaylen Arnold nació en Lakeland el 28 de agosto de 2000 y es hijo de Howard John Arnold, Jr. y Robin Arnold.
Jaylen sufre de síndrome de Tourette («tics» vocales y «tics» motores bastante graves), trastorno obsesivo compulsivo y síndrome de Asperger. Comenzó a ver los síntomas del síndrome de Tourette cuando tenía 2 años, los del trastorno obsesivo compulsivo a los 4 años y le diagnosticaron síndrome de Asperger a los 8 años.
Sus padres siempre le protegieron enviándole a una escuela pequeña dónde todos le aceptaban y le respetaban, pero cuando Jaylen tenía 8 años decidió que quería ir a una escuela mucho más grande. Allí comenzó el bullying, sus trastornos empeoraron con el estrés y los “tics” se volvieron mucho más fuertes. Durante ese año Arnold sufrió muchas peleas, faltas de respeto y situaciones desagradables. Le daba vergüenza que los otros niños vieran sus «tics» y supieran que era diferente, por lo que intentaba con todas sus fuerzas contenerlos, pero no podía:“Es como un gran estornudo… puedes retenerlo por unos segundos, pero luego explota muy fuerte”. Al final Jaylen tenía “tics» todo el día y los otros niños se burlaban y los imitaban.
Poco después, la maestra le puso un pequeño cartel que decía que tenía un problema médico, el síndrome de Tourette. La maestra pensó que le estaba ayudando, pero ello supuso aún mayor vergüenza para Jaylen. Su condición empeoró tanto que empezó a hacerse daño involuntariamente con sus “tics”. No era su intención, pero el estrés y sobreestimulación eran tan fuertes que sus «tics» se volvieron muy duros y violentos.
Todo cambió cuando Jaylen decidió afrontar sus problemas creando un sitio web y publicando videos sobre su condición. Con 8 años de edad decidió tomar una actitud más valiente después de haber sido intimidado por tener síndrome de Tourette y autismo. Armado con su lema Bullying No Way!, se propuso cambiar el mundo difundiendo la importancia de aceptarse cómo cada uno es, defendiendo que “cuanto más nos entendamos, más amaremos las diferencias que tenemos y las similitudes que compartimos”.
Arnold fundó la Jaylens Challenge Foundation, una organización benéfica sin fines de lucro dedicada a promover la conciencia y la prevención del acoso a través de la educación y el servicio comunitario. La fundación, que lleva el lema Bullying No Way! fue fundada en mayo de 2009, cuando tenía 9 años.
Jaylen recibió el reconocimiento de los príncipes William y Harry de Inglaterra, quienes asistieron a una ceremonia especial realizada por la organización benéfica del Premio Diana en el Palacio de St. James. Veinte jóvenes de todo el mundo que han tenido un «impacto monumental» en la sociedad fueron los destinatarios de los premios Legacy Awards.
Más recientemente Jaylen ha diseñado el plan de estudios «Bully Free Schools Ambassadors Club», una iniciativa que las escuelas pueden ejecutar para crear conciencia y fomentar la acción positiva, y que se está implementando en escuelas de todo el mundo.
Durante los últimos 10 años, Jaylen ha hablado con más de 185.000 estudiantes en 20 países, compartiendo sus experiencias de acoso y alentando a sus compañeros a practicar la tolerancia, fomentar la autoestima y hablar.
A Jaylen se le ha atribuido el mérito de haber llegado a los estudiantes más con más problemas, y muchos le han confiado sus propias luchas personales, reconociéndolas y, por primera vez, dándose cuenta de que tienen el poder de realizar cambios dentro de sí mismos.
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