Gitanjali Rao nació el 19 de noviembre de 2005 en Lone Tree, Colorado. Sus padres Ram Rao y Bharathi Rao, ambos ingenieros, apoyaron su curiosidad por la ciencia y la tecnología desde sus primeros años.
Su infancia giró en torno al arte, la ciencia, la innovación y sus pasatiempos incluyen el baile clásico indio, cantar, tocar el piano y nadar.
Cuando Rao tenía 10 años se enteró de que los residentes de Flint (Michigan) estaban luchando contra un problema grave: niveles peligrosos de plomo en el agua potable. La exposición a altos niveles de plomo ataca al sistema nervioso y al cerebro hasta causar convulsiones, coma e incluso la muerte. Unas 100.000 personas estuvieron expuestas durante más de dos años a altos niveles de plomo en el agua que usaban y tomaban cada día.
Durante el verano de 2017, Gitanjali fue asesorada por científicos de la empresa 3M y así creó Tethys (en honor a la diosa griega del agua), un sensor de nanotubos de carbón que reaccionan al plomo. El dispositivo permite medir la cantidad de este metal en el agua y envía esa información a una aplicación de teléfono móvil que permite ver si el agua está contaminada o no. Gitanjali sigue trabajando en su invención para lograr que sea accesible a cualquier persona que pueda estar expuesta a la contaminación.
Hace tres años Gitanjali lanzó Epione, un dispositivo médico que, a través de la inteligencia artificial, es capaz de detectar la adicción temprana a los opiáceos bajo receta usando ingeniería genética.
La adicción a opiáceos actualmente causa dos tercios de las muertes por drogas en el mundo.
Rao también ha desarrollado una aplicación y una extensión para Google Chrome bautizadas como “Kindly” para combatir el ciberbullying, un problema que afecta especialmente a las menores. El principio de la aplicación es muy sencillo: escribes una palabra o una frase, y “Kindly” es capaz de detectar si se trata de acoso, y te da la posibilidad de modificarla o enviarla tal cual. Su objetivo no es castigar, sino dar la oportunidad de replantearte lo que estás diciendo.
Un informe elaborado por la ONG Plan International con motivo del Día Internacional de la Niña señala que el 60% de las niñas y adolescentes de todo el mundo han vivido alguna experiencia de acoso y discriminación en línea.
Rao ganó el premio en el desafío estudiantil de innovación TCS por la invención de Eipone. En 2020, Gitanjali fue nombrada la mejor joven innovadora por la famosa revista TIME. Además de los premios, Rao ha aparecido en múltiples medios de comunicación por sus inventos. Durante los últimos años, Gitanjali ha participado tres veces en la conferencia TEDx como oradora. Además, la joven científica también apareció como Genius Gitanjali en la serie online llamada “Marvel’s Hero Project”.
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